新传媒网功能磁共振成像 (fMRI) 可测量整个大脑的血流变化，在过去几十年中已被用于各种应用，包括“功能解剖学”——一种确定哪些大脑区域在何时开启的方法一个人执行一项特定的任务。fMRI 已被用来观察人们在做各种事情时的大脑——解决数学问题、学习外语、下棋、即兴弹奏钢琴、做填字游戏，甚至看电视节目，如“抑制你的热情” ”
一个很少受到关注的追求是计算机编程——既是编写代码的苦差事，又是试图理解一段已经编写的代码的同样令人困惑的任务。“考虑到计算机程序在我们日常生活中的重要性，”博士 Shashank Srikant 说。麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室 (CSAIL) 的学生，“这当然值得研究。现在有很多人都在处理代码——阅读、编写、设计、调试——但没有人真正知道他们在什么时候脑子里在想什么那个会发生。”
幸运的是，他在一篇论文中朝这个方向取得了一些“进展”——与麻省理工学院的同事本杰明·利普金(该论文的另一位主要作者，还有斯里坎特)、安娜·伊万诺娃、伊芙琳娜·费多连科和乌娜·梅·奥莱利一起撰写——那是本月早些时候在新奥尔良举行的神经信息处理系统会议上提出。
这篇新论文基于2020 年的一项研究，该研究由许多同一作者撰写，该研究使用 fMRI 来监测程序员在“理解”小块或代码片段时的大脑。(在这种情况下，理解意味着查看片段并正确确定片段执行的计算结果。)
2020 年的研究表明，代码理解并没有始终如一地激活语言系统，即处理语言处理的大脑区域，大脑与认知科学 (BCS) 教授、早期研究的合著者费多连科解释说。“相反，多需求网络——一个与一般推理相关并支持数学和逻辑思维等领域的大脑系统——非常活跃。”她说，目前的工作还利用了程序员的 MRI 扫描，需要“更深入地研究”，以寻求获得更精细的信息。
