新传媒网“认识了中国，就认识了世界。”很难想象，这句流利、标准的中文来自越洋电话那头一位巴基斯坦学者。从1976年到中国留学算起，扎法尔·乌丁·马哈茂德在中国生活将近50年，曾担任巴基斯坦驻华使馆经济参赞、驻上海总领事、中巴经济走廊特使以及巴基斯坦前总理特别助理，现任巴基斯坦“读懂中国”社会组织主席。既有政府工作经验，也有企业工作经历，整个职业生涯都与中国有关，他立志要成为中巴经贸合作的桥梁。
“那是我第一次出国，很荣幸，我的第一站就是中国北京。”扎法尔来自巴基斯坦农村，出国前甚至连巴基斯坦的大城市都没有去过。1976年他到中国留学的第一站就是到北京语言学院（现北京语言大学）学习汉语。
“老师们都鼓励我，大胆地说中文，不要害怕出错。讲得越多，学得越快。”当时，这位阳光勤奋的巴基斯坦学生还选择与中国学生同住一间宿舍，不断练习中文。更让扎法尔记忆犹新的还有那年的春节，“老师邀请我们外国学生到家里做客，大家一起包饺子、聚餐，老师还特别尊重我们的生活习惯，这让我们很温暖。”
1977年，扎法尔转入当时的广东中山医学院学习西医。课余时间，他还会主动参与社会活动，比如参加话剧团、戏剧团，广泛与社会进行接触，“广东是改革开放的起点，从那时起，这里发生了很多变化，老百姓享受到了好处。”
毕业后，扎法尔还曾入职一家外国银行，担任中国区代表。从那时起，他开始在工作中不断了解中国经济和社会，同时向中国企业推荐海外的发展机会。20年前，他就成功介绍了几家中国企业到巴基斯坦投资，建立了合资企业。
进入新时代，“一带一路”和中巴经济走廊受到广泛关注。2014年至2017年，巴基斯坦政府任命扎法尔为中巴经济走廊特使，他便继续为中巴经贸合作充当纽带。他说：“巴基斯坦对中国很友好，但对中国的了解还不够深入，我希望建立平台，拓宽大家了解中国的渠道。”
今年9月中旬，扎法尔陪同一家山东企业到巴基斯坦进行商务考察。这家企业此前在巴基斯坦投资建设了一座电厂，这次考察团前往伊斯兰堡、拉合尔和卡拉奇调研，计划与当地开展纺织领域的商务合作。
跨越半个世纪，扎法尔的经历几乎都与中国有关，他对于中国人和中国文化也有较为深入的认识。“中国人到哪儿都是谈和平、发展，有些别的国家则是打仗、制裁。”几十年中国发生了巨大变化，他也看到了中国人的优秀品质，“勤劳、谦虚、尊重别人”。他还补充道，在中文理念中，“国家”是国在前面，家在后面。国家好，家才会幸福，“这是绝大部分中国人的共同认识”。
扎法尔在中国的足迹包括北京、广州、香港、厦门、上海等很多地方，他直言“最喜欢的还是北京”，“北京历史文化悠久，高等院校很多，也非常现代和时尚。可以说，在北京可以看到中国的过去、现在和未来。”
