新传媒网加州大学洛杉矶分校 Eli 和 Edythe Broad 再生医学和干细胞研究中心的研究人员已经确定了肺部气道中的干细胞在两个不同阶段之间切换的过程——创造更多的自身和产生成熟的气道细胞——以再生肺部受伤后的组织。
这项发表在《细胞干细胞》杂志上的研究还揭示了衰老如何导致肺再生出现问题，从而导致肺癌和其他疾病。
“目前很少有针对肺部疾病生物学的疗法，”加州大学洛杉矶分校儿童发现与创新研究所儿科血液肿瘤学研究教授兼副主席、该论文的资深作者 Brigitte Gomperts 博士说。“这些发现将为我们开发靶向治疗以改善气道健康的努力提供信息。”
气道将从鼻子和嘴巴吸入的空气输送到肺部，是人体抵御可能导致疾病的空气传播颗粒(如细菌和污染)的第一道防线。
两种类型的气道细胞在这个过程中起着至关重要的作用：粘液细胞，分泌粘液以捕获有害颗粒，以及纤毛细胞，它们使用它们的手指状突起将粘液吞没的颗粒扫到喉咙后部，它们可以从肺部清除的地方。
人们每天吸入的传染性或有毒颗粒会伤害气道，当这种情况发生时，气道基底干细胞——能够自我更新并产生粘液和排列在气道中的纤毛细胞——会被激活以修复损伤。
为了保持每种细胞类型的正确平衡，气道基底干细胞必须从增殖期过渡到分化期，在此期间它们会产生更多的自身细胞，在此期间它们会产生成熟的气道细胞。
