每个人的疼痛经历都是独一无二的,但这使得治疗变得更加困难。疼痛的体验对科学家来说仍然难以理解,因为它变化很大。因此,研究人员和临床医生仍然依赖主观评分,例如要求患者以零到十的等级对疼痛进行评分。
但我最近与同事恩里科·舒尔茨(Enrico Schulz)和他的团队合作的工作,展示了对一种称为伽马振荡的脑电波的新见解,科学家认为这种脑电波可能与疼痛感知有关。
我们第一次证明,伽马振荡在人与人之间存在很大差异,但人们对疼痛的反应模式随着时间的推移保持不变。换句话说,在疼痛时没有表现出电波的人可能不会在随后的记录中(再次经历疼痛时)显示它们,而那些表现出较大反应的人可能会再次表现出来。
疼痛的定义是多种多样的:国际疼痛研究协会将其定义为受生物、心理和社会因素影响的个人的、不愉快的感觉和情感体验。
疼痛通常有不同的性质(钝痛、剧烈疼痛、震撼性疼痛、抽痛),并且可能很难正确记住。更复杂的是,尽管伤害感受(对不愉快刺激的无意识处理)通常会导致疼痛,但研究表明,其中一种可以独立存在。
疼痛的客观标记将绕过认知和社会因素造成的扭曲。它将帮助无法沟通的患者(例如处于植物人状态的患者)以及幼儿和婴儿。
寻找疼痛计的漫长过程
在过去的几十年里,技术进步使研究人员有机会最终开始开发客观的疼痛测量方法。