新传媒网经嵴细胞在脊椎动物发育的早期出现，在胚胎中广泛迁移，并分化产生多种不同的衍生物。它们的贡献包括我们大部分的周围神经、提供肤色和防止紫外线伤害的黑色素细胞，以及我们脸上的许多不同的细胞类型，包括肌肉、骨骼、软骨和牙齿形成细胞。
这些细胞的正常运作对于人类发育和健康至关重要。当神经嵴生物学失败时，就会导致各种出生缺陷和疾病——唇裂/腭裂、先天性巨结肠综合征和瓦登堡综合征、黑色素瘤和神经母细胞瘤。因此，更好地研究这些细胞对于帮助临床诊断和治疗此类疾病至关重要。
但在人体中获取这些胚胎细胞非常困难。作为替代方案，科学家们转向基于胚胎干细胞的模型。
尽管自 11 年前第一份报告以来，利用人类胚胎干细胞生成人类神经嵴细胞的方案已经取得了进展，但它们在基础和临床研究中的使用仍然存在相当大的局限性。这是因为这些方案通常使用未明确定义的成分或成分，例如含有许多不同浓度的未知成分的血清。一些方案会产生大的细胞簇，从而损害特定分子的识别及其在神经嵴细胞形成过程中的作用。此外，这些方案中最快的需要 12 天(培养条件非常昂贵)才能将人类胚胎干细胞转化为神经嵴细胞。通常，这些方案的产量较低，使得所需神经嵴细胞的分离成为一个耗时且技术上具有挑战性的过程。
由加州大学河滨分校医学院生物医学副教授领导的研究小组所做的工作现在通过提供一种稳健、快速、简单且可追踪的方法来生成神经嵴细胞来解决这些问题。所提出的方法可以促进基础科学和临床应用的研究。
Martín I. García 说： “我们的研究提供了一个极好的模型，从人类胚胎干细胞或诱导多能细胞开始，只需五天时间即可生成神经嵴细胞，使用简单且明确的培养基，其中所有成分均已知并已考虑在内。”卡斯特罗的实验室领导的这项研究发表在 2 月 1 日的《发展》杂志上。“我们经济有效、高效且快速的方案可以更好地分析参与这些细胞形成的相关信号和分子。我们的结果表明，人类神经嵴细胞可以独立于中胚层和中胚层的形成而产生。神经外胚层衍生物，这两者都被认为对神经嵴形成至关重要。”
