肌萎缩侧索硬化症：阻止炎症以减轻症状

在肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 患者中，神经元的变化似乎会激活免疫细胞。拉瓦尔大学医学院教授 Chantelle Sephton 领导的一项研究表明，降低炎症可以减轻疾病的症状。

ALS 是由位于大脑的上运动神经元和从脊髓延伸到肌肉的下运动神经元丧失引起的。Chantelle Sephton 和她的团队使用转基因小鼠模型发现，上部神经元的结构变化发生在疾病症状之前。

研究表明，这些形态变化向小胶质细胞和星形胶质细胞(中枢神经系统的免疫细胞)发送信号。当它们到达时，它们的作用是保护性的，但如果它们停留太久，它们就会对神经元产生毒性。这减少了大脑和脊髓中运动神经元之间的突触连接，导致与肌肉的突触连接减少。这些变化导致萎缩和运动功能丧失。

鉴于症状和免疫反应之间的这种相关性，研究小组想知道是否有可能通过阻止炎症来恢复突触连接。“我们测试了一种基于 Withaferin A 的半合成药物，Withaferin A 是 Ashwagandha 植物的提取物，在印度传统医学中已使用了数千年，”CERVO 研究中心附属机构 Chantelle Sephton 解释道。

该药物可以阻止炎症并使运动神经元恢复正常。“我们注意到，神经元在没有激活免疫细胞的情况下再生。运动神经元的树突开始生长并再次建立连接，增加了运动神经元和肌肉之间的突触数量，”研究人员报告道。

这似乎是改善 ALS 症状的一种有前途的方法，无论这种疾病是家族性的还是散发性的，因为这两种类型都与炎症有关。

其他与炎症有关的疾病，例如阿尔茨海默病，也可以从这种方法中受益。