新传媒网约翰·霍普金斯大学医学院的神经科学家通过对哺乳动物视网膜细胞的研究表明，与视网膜中大多数感光细胞(感光细胞)不同，一种特殊类型的细胞同时使用两种不同的途径将电“视觉”信号传输到大脑。研究人员表示，这项工作还揭示了这种光感受器在进化层面可能具有古老的起源。
研究人员表示，这一发现以及发表在《美国国家科学院院刊》上的其他发现“为揭开数十年来此类细胞如何运作的谜团提供了科学和文字上的启示”。
这项新研究由约翰·霍普金斯大学医学院神经科学系教授邱经伟博士和博士后李光共同领导。金之前的工作在理解哺乳动物眼睛中的光敏细胞如何向大脑传输信号方面取得了进展，这些发现最终可能帮助科学家了解为什么失明的人仍然可以感知光。
在包括人类在内的动物中，称为视杆细胞和视锥细胞的感光细胞(感光细胞)位于视网膜中，视网膜是眼睛后部对光做出反应的组织层。视杆细胞和视锥细胞分析通过电信号传输到大脑的视觉信号，大脑解释“看到”的内容。
视网膜中的另一种光感受器称为本质光敏视网膜神经节细胞(ipRGC)，它们使用形成视神经的长突起(轴突)来传递来自视杆细胞和视锥细胞的视觉信号。ipRGC 还执行其他功能，例如设置身体的光驱动昼夜节律以及区分对比度和颜色。
