新传媒网德克萨斯 A&M 大学兽医学和生物医学科学学院 (VMBS) 的一组研究人员发现，髯羊(一种属于羊和山羊家族的动物)能够感染和传播许多与沙漠大角羊相同的呼吸道病原体，沙漠大角羊是德克萨斯州的本土物种，经常与髯羊共享栖息地。
该项研究发表在《PLOS ONE》杂志上，将帮助野生动物保护者更好地理解这两个物种之间的复杂关系，并促进对这两个物种的管理。
北非髯羊(发音为“AH-dad”)原产于北非，20 世纪 50 年代末被引入德克萨斯州，用于狩猎。一些野生动物专家估计，该州可能有多达 40,000 只髯羊。
“关于德克萨斯州髯羊和大角羊等本地物种之间疾病传播的研究并不多。这给野生动物专家监测疾病和保护动物种群带来了困难，”堪萨斯州立大学助理教授洛根·托马斯博士说，他曾在 VMBS 兽医病理生物学系临床副教授沃尔特·库克博士手下担任博士后研究员。
“如果我们能够测量两种物种的疾病暴露情况，我们就可以开始了解它们如何相互影响，”他说。“通过分析两种动物的样本，我们最终能够确定它们也能携带和传播相同的呼吸道疾病。”
需要两个
髯羊和大角羊都是德克萨斯州野生动物保护和该州经济的重要动物。在德克萨斯州西部，这两种动物都被当作猎物猎杀，一些土地所有者通过向猎人收取在其土地上狩猎的费用来赚取相当一部分收入。
“尤其是髯羊，它们在狩猎方面具有巨大的经济价值，”托马斯说道。“由于它们是非本土物种，因此没有狩猎季节或猎获量限制，这对猎人来说非常有吸引力。”
虽然大角羊也是猎人最喜欢的猎物，但它们需要德克萨斯州的密集管理才能保持其种群数量的可持续性。
两种大角羊共有的呼吸道疾病(包括肺炎)已经对大角羊种群造成了严重破坏，专家们担心这些疾病除了会使大角羊的处境恶化之外，还会对北非髯羊造成何种影响。
“当大角羊爆发这些疾病时，我们通常会看到两波种群数量下降，”托马斯说。
“疫情爆发之初，所有年龄组的人都出现了发病率下降的情况。而后，羊羔出生后又会出现另一波发病率下降——其中许多羊羔无法存活，因为它们没有接触过这种疾病，因此缺乏像年长大角羊那样的免疫反应。”
使问题复杂化的是，一些成年大角羊在疾病爆发后的几年内都会携带这种疾病，这意味着大角羊的数量可能永远没有机会恢复。
“我们已经知道大角羊身上存在这种循环，但没有人研究过同样的事情是否会发生在髯羊身上，或者这两个物种是否会来回传播这些病原体，”他说。“我们并不怀疑这会给髯羊带来严重的健康问题，但我们的目标是在继续研究中了解更多信息。”
密切关注
现在，研究人员已经证实，髯羊可以携带与大角羊相同的呼吸道病原体，野生动物专家可以开始监测这些种群内部和种群之间的疾病传播。
“根据之前关于此类疾病的报道，它们也有可能传播给黑尾鹿，这会让事情变得更加复杂，”托马斯说。“我们非常有兴趣在未来研究这个问题，以及这些疾病如何影响北非髯羊种群，因为它们在这方面的研究关注度不如本土物种。
“最终，我们希望所有这些动物种群都能在德克萨斯州得到良好管理的平衡中茁壮成长，”托马斯说。“疾病监测是我们为实现这一目标而采取的措施之一。”
